Напевно, как сказитель, используя местные словечки, Репин воссоздает образ жизни маленького города Чугуева, где он родился, нравы обитателей и гостей постоялого двора его бабушки, времяпрепровождение домочадцев, рисует образы отца и матери, оказавших большое влияние на формирование будущего художника.

Приезд в Петербург и начало учебы в Академии художеств знаменуют собой начало новой жизни юноши, в которой он станет одним из крупнейших живописцев России и войдет в круг самых талантливых деятелей культуры рубежа веков. Более того, он станет летописцем эпохи — и в живописи, и в своих литературных трудах.