«Почти человек. Как открытие Homo naledi изменило нашу историю».

Рассказ из первых уст об одном из самых значимых открытий 21-го века — новом для человеческого «генеалогического древа» виде Homo Naledi.

В 2013 году два исследователя пещер показали Ли Бергеру фотографии из южноафриканской пещеры. Она была усыпана костями, которые явно принадлежали не современному человеку. Проход в эту пещеру был очень узкий: Бергеру пришлось обратиться с призывом о помощи в Сеть — на необычное сообщение откликнулись десятки людей, достаточно худых, чтобы пролезть в эту пещеру и помочь ученому добыть ценный материал. Команда энтузиастов, которых Бергер называл «подземными космонавтами», помогла сделать открытие всей его жизни — найти множество костей и более 15 скелетов, которым примерно 2 миллиона лет. Команда Бергера открыла новый вид, который назвали Homo naledi.

Пещера с самыми богатыми залежами костей гоминид поставила перед учеными много вопросов:
• когда возник этот вид — до, во время или после развития Homo Sapiens?
• почему в пещере нет ничего, кроме останков этих людей?
• хоронили ли они своих мертвецов?
• если да, то у них был определенный уровень самосознания, они осознавали свою смертность. А это характеристика, которая присуща нам, людям.
• населял ли Землю настолько же разумный вид, как и мы, до нас или в одно время с нами?
В своей увлекательной книге Ли Бергер не только обсуждает эти вопросы, но и делится историей своего большого открытия.

Ли Бергер — палеоантрополог из Южной Африки, сотрудник Университета Витватерсранда и Института эволюции человека, в 2013 году открывший вид Homo naledi. В 2015 году Ли Бергер вошел в список 100 самых влиятельных людей мира по версии Time.

Джон Хокс — профессор антропологии в Висконсинском университете в Мадисоне, автор популярного блога о палеоантропологии johnhawks.net.