«Россия под властью царей» — это литературный памятник стране конца XIX века: кризис во всех сферах общества, растущее беспокойство и протесты масс против бесправия с одной стороны, и с другой — жестокие и кровавые репрессии, которые грозили каждому человеку.
Степняк-Кравчинский, вынужденный скрываться за границей, детально описывает самые яркие моменты из истории русского освободительного движения, истоки мировоззрения народовольцев, а также отдельные судьбы революционеров 19 века.

«Эти очерки обращались к человеческому чувству, к оскорбленному чувству справедливости, а т.к. они были написаны художественно, то производили глубокое впечатление.»
Петр Кропоткин